Obserwując życie społeczne stwierdzamy, że występują w nim różne formy wzajemnego odnoszenia się i związków ludzi między sobą. Z tego powodu socjologia wyróżnia między innymi zbiory społeczne, tzn. ludzi posiadających wspólną cechę wyróżnioną przez obserwatora, ale niekoniecznie uświadamianą przez te osoby. Przykładem takiego zbioru są kobiety, mężczyźni, niemowlęta jako odrębne kategorie zbiorów z uwagi na płeć i wiek. Sprawozdania, które robi się np. na temat zachorowalności, operują właśnie pojęciem zbioru społecznego. Przyjmuje się bardzo różne kryteria dla wyróżnienia zbiorów społecznych, np. wzrost, masa, jednostka chorobowa, grupa inwalidzka.
Od zbiorów społecznych należy odróżnić zbiorowości społeczne. ?Zbiorowość zatem to dowolne skupienie ludzi, w którym wytworzyła się i utrzymuje się, chociażby przez krótki czas, pewna więź społeczna”. Przykładem mogą tutaj być osoby wspólnie spędzające urlop w tym samym schronisku, jadący tym samym autobusem na dłuższą wycieczkę.
Najmniejszymi zbiorowościami są pary nazywane dwójkami. Powstają one na gruncie styczności osobistych lub rzeczowych, są oparte na więzi emocjonalnej, tzn. łączą ich jakieś związki uczuciowe. Przykładem mogą tu być pary małżonków czy pracowników obsługujących autobus lub jakąś maszynę. Można wyróżnić następujące typy par: pary połączone więzią pokrewieństwa, pary przyjaciół, pary połączone stosunkiem pomocy lub wykonywanym zadaniem, stosunkiem wychowawczym, zwierzchnictwa, zależnościami przelotnymi. Te ostatnie mogą mieć miejsce na wycieczce między jej uczestnikami a przewodnikiem.
Innym rodzajem zbiorowości są kręgi społeczne. Charakteryzują się słabą więzią instytucjonalną, to znaczy nie taką więzią, która określa wzajemną zależność, jak to ma miejsce między dyrektorem szkoły a nauczycielem. Kręgi społeczne mają małe poczucie swojej odrębności w stosunku do innych zbiorowości społecznych. Skład ich bywa płynny. Mamy kręgi koleżeńskie, towarzyskie. Funkcja kręgów polega na wymianie poglądów, dyskusji. Dlatego też tego rodzaju kręgi pełnią ważną funkcję w życiu intelektualnym, artystycznym, politycznym. Znane są w naszej historii takie kręgi intelektualne, które gromadziły się w domach arystokracji polskiej.